Ondernemers van Hollands Kroon: Starling Workwear
Dit is een nieuwe editie van ‘Ondernemers van Hollands Kroon’. Elke maand maken we kennis met een ondernemer uit onze gemeente doordat zij zes vaste vragen beantwoorden. Zo ontdekken we meer over hen en hun bedrijf. Vervolgens draagt de ondernemer iemand voor de volgende editie aan.
Deze keer maken we kennis met Mike en Monica Bijvoet uit Winkel. Samen runnen zij Starling Workwear, gespecialiseerd in bedrijfskleding en sportkleding. Zij zijn genomineerd door Bas Peetoom van Peetoom Winkel.
Wie zijn jullie?
Wij zijn Mike en Monica Bijvoet. We zijn al meer dan 25 jaar getrouwd en hebben twee kinderen: onze zoon Calvin (25) en dochter Janis (23). Ook hoort onze Jack Russell (Lexi) bij het gezin.
We wonen in Winkel, waar ook ons bedrijf is gevestigd.
Wat voor onderneming hebben jullie?
Wij zijn gespecialiseerd in de verkoop van bedrijfskleding en sportkleding. We hebben een winkel en showroom in de Dorpsstraat, van waaruit we ook de kleding leveren en bedrukken. Om de beste kwaliteit te kunnen waarborgen, werken we samen met diverse A-merken, zoals:
- Engel;
- Dassy;
- Blåkläder;
- Craft.
Daarnaast kunnen we ook de andere bekende merken leveren. We hebben korte lijnen.
Ook ons assortiment veiligheidsschoenen mag er zijn. Ook daarin ontbreken de grote merken niet. Bij een bezoek aan de winkel komt onze grootste kracht naar voren: het passen en advies op maat, zodat iedereen de juiste schoenen krijgt voor het werk dat hij of zij doet.
Wat betreft sportkleding werken we uitsluitend met het merk Craft. Dit is een geweldig merk dat we goed kunnen combineren met de bedrijfskleding die wij voeren. De kleding is breed inzetbaar voor diverse sporten als voetbal, handbal, hardlopen, fietsen en tennis. Een mooi voorbeeld: wij mochten de gehele voetbalvereniging V.V. Winkel aankleden.
Wat heeft jullie geïnspireerd om een eigen bedrijf te starten?
Het ontstaan van Starling Workwear begon na een gesprek met onze dochter Janis. Zij kwam van school en wist niet wat ze wilde gaan doen, terwijl ik (Mike) niet helemaal op mijn plek zat bij mijn toenmalige werkgever. Ik was zoekende, maar had al meer dan 15 jaar ervaring in deze branche en een mooi netwerk opgebouwd. Ook kreeg ik er altijd energie van.
Ik zei tegen haar:
Wat nou als we zelf iets beginnen? Ik gebruik mijn netwerk, jij doet de social media, en van daaruit bouwen we verder.
Mike
We maakten een logo, domeinnamen, een financieringsplan, een ondernemingsplan en waren bezig met een pand. Alles zag er goed uit, tot de bank zei dat we met ‘vreemd geld’ geen bedrijf konden starten, omdat we geen startkapitaal hadden.
Terug naar de tekentafel dus. Onze dochter ging weer naar school (en vond gelukkig een leuke opleiding) en ik dacht: wat nu? We waren al zo ver gekomen, dus besloten Monica en ik om vanuit huis te beginnen. Onze logeerkamer werd ons kantoor en in september 2021 was Starling Workwear geboren. Monica werkte nog in loondienst, terwijl ik mijn netwerk weer benaderde. Na een paar mooie opdrachten en lage kosten begon Starling aan de weg te timmeren. De echte doorbraak kwam toen we de opdracht kregen van voetbalvereniging V.V. Winkel.
Ik was daar trainer en hoorde dat het contract met de toenmalige leverancier afliep. Ik vroeg of wij ook een partij mochten zijn. Uiteindelijk mochten we samen met drie andere partijen een presentatie en een offerte doen – en de keuze viel uiteindelijk op ons! Een vereiste was wel dat we een winkel hadden. We waren al bezig met twee panden, want we merkten dat de manier van werken vanuit huis ons begon te beperken. Deze opdracht gaf ons het laatste zetje om door te pakken. Monica stopte met haar baan en kwam volledig in het bedrijf, precies zoals we altijd van plan waren. In juli 2022 openden we onze winkel in de Dorpsstraat in Winkel.
Wat maakt jullie onderneming uniek?
Uniek zijn in deze branche, is een utopie, met name door het internet valt dat niet mee. We onderscheiden ons daarom met name door het geven van advies en service. Dat vinden we heel belangrijk. We hebben bewust geen webshop. We kiezen voor persoonlijk contact en een laagdrempelige sfeer. Daar helpt onze winkel bij, het kan even snel of met een praatje en natuurlijk een lekker bakje koffie.
We groeien gestaag en ondervinden nog steeds geluk dat ons klantenbestand steeds groter wordt. Met nog tot op de dag van vandaag iedere week nieuwe klanten. Het is grappig om te zien hoe we begonnen zijn, waar we nu staan, en wat er allemaal veranderd is in slechts 3,5 jaar tijd.
Welke uitdagingen hebben jullie ervaren bij het opzetten en runnen van jullie onderneming?
Zoals eerder gezegd bevinden we ons in een branche die, mede door het internet, best concurrerend is. Ook zijn er veel partijen die bedrijfskleding ‘erbij doen’, waardoor het lastig is onderscheidend te blijven.
Ik bespreek dit regelmatig met leveranciers. Het blijft bijzonder dat er gerenommeerde en gecertificeerde kleding en schoeisel op de markt zijn, maar dat die overal verkocht kunnen worden zonder advies of informatie. Daar ligt nog wel een uitdaging voor ons. Onze manier van werken wordt goed ontvangen, al is die misschien wat ‘old school’. We blijven doen wat we doen: goed adviseren, meedenken met klanten en praktische problemen oplossen.
Wat zijn jullie toekomstplannen en doelen?
Die zijn eigenlijk vrij helder. Ik heb altijd gezegd:
Ik wil niet de grootste zijn, maar wel de beste.
Monica
We zijn in 2024 uitgeroepen tot Ondernemer van het Jaar, en willen op deze voet verder. Er zit nog steeds een enorme groei in ons bedrijf. We willen onze klanten nog steeds snel en goed bedienen, mooie dingen maken en iedereen het naar de zin maken. Zodat men lekker en comfortabel kan werken en sporten in kwalitatief goede kleding en schoeisel en het ook nog kan personaliseren naar ieder zijn eigen specifieke wensen, bijvoorbeeld qua logo gebruik.
De volgende editie van ‘Ondernemers van Hollands Kroon’
Voor de volgende editie nomineren we Sierd en Anne van Visser Agro.
Contactgegevens en social media
📍 Dorpsstraat 62B, 1731 RH Winkel
📞 0614104482
🌐 www.starlingworkwear.nl
✉️ info@starlingworkwear.nl